적응적 완벽주의 #

#2026-07-28

적응적 완벽주의의 경우 바람직한 결과에 ‘다가가는’ 것이 동기인 반면, 부적응적 완벽주의는 바람직하지 않은 결과를 ‘회피하거나 탈피하는’ 것이 동기이다. 당신은 보상을 얻기 위해 행동하는가, 나쁜 결과를 피하기 위해 행동하는가? 예를 들면 주어진 과제를 반드시 제시간에 끝내는 사람은 적응적 완벽주의자일 수도 있고 부적응적 완벽주의자일 수도 있다. 만약 제시간에 일을 끝내는 것이 의미 있는 일을 해냈다는 데서 오는 만족감 때문이라면 적응적 완벽주의자다. 그러나 상사로부터 부정적인 평가를 받는 것을 피하기 위해서라면 부적응적 완벽주의자다. 교통체증을 피할 수 있는 최적의 시간이 언제인지 판단이 할 수 있는 최적의 시간이 언제인지 판단이 서지 않아서 1시 도착 비행기를 탈지, 3시 30분 도착 비행기를 탈지 몇 시간째 고민 중이라면 부적응적 완벽주의자다. 잘못된 선택을 하는 상황을 피하려 애쓰기 때문이다.

바람직하지 않은 결과는 취업 면접을 망치는 것처럼 현실적인 결과로 드러날 수도 있지만, 자신이 어딘가 부족하다고 느끼는 내면의 상태일 수도 있다. 일반적으로 적응적 완벽주의자는 충족감을 주는 성취를 위해 노력하는 반면, 부적응적 완벽주의자는 실패를 피하기 위해 노력한다.

완벽주의는 과정 중심이거나 결과 중심이다. 과정 중심의 완벽주의는 적응적 완벽주의와 포개어지는데, 일하는 과정 자체를 즐기고 결과와 상관없이 과정에서 의미를 찾는다. 질척한 페이스트리와 퍽퍽한 스펀지케이크를 만들고 난 뒤에도 계속 빵을 굽는 야심 찬 제빵사가 여기에 해당된다. 결과 중심 완벽주의자는 오직 결과만을 중시하기에 완벽하지 않은 결과가 그간의 모든 노력을 무효화한다.

과정과 결과의 차이는 중요하다. 왜냐하면 우리는 행동의 결과보다 행동 자체와 행동하는 방식, 즉 과정에 더 많은 통제권을 갖고 있기 때문이다. 결과를 성공의 척도로 생각한다면 성공은 당신의 통제권 밖에 있다. 그러나 특정한 목표에 다가가는 과정이나 방식을 성공의 척도로 삼는다면 성공은 통제할 수 있는 대상이 된다. 둘 중 어느 쪽에 더 많은 통제권을 가지고 있겠는가? 호기심을 품고 배우는 것인가, 아니면 모든 테스트에서 A를 받는 것인가? 아이의 첫 번째 생일 파티에 온전히 집중하는 것인가, 아니면 참석자 모두가 즐거운 시간을 보냈는지의 여부인가? 진솔한 자신의 모습으로 살아가는 것인가, 아니면 모두가 당신을 좋아하게 만드는 것인가?

결과에 집중하려 할 때 생기는 문제는 조금만 노력하면 잡을 수 있을 것 같은데 잡히지 않는 것을 잡으려 애쓰는 기분이 든다는 데 있다. 한마디로 ‘거의’의 늪에서 허우적거리는 것이다. 저녁식사는 거의 완벽했다, 완두콩을 태우지만 않았으면. 지난 한 주는 거의 완벽했다, 화요일에 요가 수업을 빼먹지만 않았으면. 완벽에 근접한 것 같은 느낌은 상당히 위험하다. 원하는 결과가 손 닿을 거리에 있는 것 같은 착각을 불러일으키기 때문이다. 그와 반대로 과정에 집중하게 되면 일 자체에서 즐거움을 느끼고 더 잘해야 한다는 부담을 내려놓을 수 있다. ‘과정’의 공간에 머물 때 비로소 자기 자신이 될 수 있다.

적응적 완벽주의와 부적응적 완벽주의는 높은 기준을 대하는 방식에 있어서도 다르다. 야망을 이루지 못했을 때도 자신에게 너그럽다면 적응적 완벽주의자일 확률이 높다. 높은 기준과 편안한 관계를 맺고 있다고 볼 수 있기 때문이다. 그 기준이 삶에 긍정적으로 작용할 땐 존중하고, 그렇지 않은 경우엔 무시한다. 그 기준을 달성하는 것을 의무로 여기지 않는다. 또한 기준을 달성하는 데 필요한 능력에 현실적인 감각을 지니고 있으며 자신의 한계 또한 받아들인다. 그래서 목표를 높게 세우지만 설령 목표를 달성하지 못해도 노력한 것에 만족한다. 다시 말해 적응적 완벽주의자들은 일을 망쳤을 때 스스로에게 좀 더 관대하다.

반대로 자신이 세운 기준에 유연하지 않고 그 기준에 도달하는지 여부에 따라 스스로의 가치를 결정한다면 부적응적 완벽주의자다. 이 경우 높은 기준과 의무적인 관계를 맺고 있으며 과하게 몰입하고 극도로 민감하게 반응한다. 부적응적 완벽주의자들에게 실패는 견딜 수 없는 일이며 엄청난 수치심과 죄책감을 유발한다. 그야말로 암울한 삶이다.

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#출처

책 불안한 완벽주의자를 위한 책